Merdeka Melalui Mata Seorang Budak Berusia 11 Tahun/Merdeka Through an 11-Year-Old’s Eyes

 

Merdeka Melalui Mata Seorang Budak Berusia 11 Tahun

Oleh Dr Sajad Hussein Kamarally

Saya baru berusia 11 tahun pada Hari Merdeka, 31 Ogos 1957.

Rumah saya, jiran-jiran saya, dan seluruh pekan kecil Banting yang ketika itu masih begitu sederhana, semuanya dilanda kegembiraan.Lebih istimewa lagi, Banting baru sahaja mendapat bekalan elektrik beberapa hari sebelum Merdeka.

Jadi pada waktu malam, pekan yang biasanya sunyi dan mengantuk itu tiba-tiba berubah menjadi seperti sebuah negeri dongeng — dihiasi lampu-lampu berwarna yang terang dan cantik.

Pada pagi Merdeka, orang ramai sudah mula berkumpul di dewan orang ramai.Tiga pembesar suara besar dipasang supaya penduduk dapat mengikuti upacara pengisytiharan kemerdekaan yang berlangsung di Stadium Merdeka, Kuala Lumpur — melalui radio.Televisyen?Kami tidak pernah mengenalinya ketika itu!

Apabila suara Tunku Abdul Rahman yang lantang bergema melalui pembesar suara:

“Merdeka! Merdeka! Merdeka!”seluruh orang ramai bersorak.

Kedai rumah keluarga saya juga dihias dengan cantik. Di bahagian hadapan terpampang huruf besar “M”, dengan warna yang mengambil ilham daripada warna bendera Malaya ketika itu — kuning, biru dan merah.

Bagi saya yang baru berusia 11 tahun, semuanya kelihatan seperti satu pesta besar.Dan yang paling menggembirakan?Kami mendapat cuti sekolah!

Saya tidak benar-benar memahami betapa besarnya makna saat itu.

Bagi seorang budak seperti saya, Merdeka hanyalah satu lagi perayaan — seperti Hari Raya, Tahun Baharu Cina atau Deepavali.

Hanya kira-kira lapan tahun kemudian, apabila saya mula mempelajari sejarah negara dengan lebih mendalam, barulah saya benar-benar memahami betapa pentingnya peristiwa yang saya saksikan pada usia 11 tahun itu.

Apabila bercakap tentang kemerdekaan, saya kemudian menyedari bahawa Malaya amat bertuah kerana mencapai kemerdekaan daripada British melalui rundingan dan secara relatifnya aman.Di tempat lain, termasuk India, proses menuju kemerdekaan disertai keganasan dan pertumpahan darah yang besar.

Pada ketika Malaya mencapai kemerdekaan, negara kita juga masih berhadapan dengan ancaman bersenjata daripada komunis.

Di Banting, kami mengalami perintah berkurung pada waktu malam.Rumah-rumah juga diperiksa dari semasa ke semasa.Pihak berkuasa bimbang sekiranya penduduk menyimpan makanan secara berlebihan, bekalan tersebut mungkin sampai kepada anggota komunis yang bersembunyi di kawasan hutan berhampiran.

Pada waktu itu juga, saya melihat bagaimana sebuah kampung baharu dibangunkan di Jenjarom, kira-kira 12 kilometer dari Banting.Tujuannya adalah untuk menempatkan penduduk secara lebih tersusun dan membantu membendung pengaruh komunis.Kampung itu masih wujud sehingga hari ini.

Apabila saya melihat kembali perjalanan negara sejak hari Merdeka itu, saya sedar betapa jauh kita telah melangkah.Daripada sebuah pekan kecil yang baru mendapat bekalan elektrik, kita berkembang menjadi sebuah negara yang moden, membangun dan jauh lebih makmur.Kita mempunyai banyak perkara untuk disyukuri.

Saya juga teringat satu perkara yang agak menyedihkan.Ada kalanya, saya mendengar sesetengah pihak cuba mengecilkan peranan Tunku Abdul Rahman dalam perjuangan mendapatkan kemerdekaan.

Bertahun-tahun kemudian, ketika saya berpeluang bertemu Tunku secara peribadi di Pulau Pinang, saya pernah bertanya kepadanya:“Tunku, adakah Tunku menyimpan dendam terhadap mereka yang pernah merancang menentang Tunku?”Beliau tersenyum.Sebagai seorang gentleman sejati, beliau tidak menunjukkan kemarahan.Sebaliknya, beliau berkata lebih kurang begini:“Biarlah mereka buat apa yang mereka mahu. Kebenaran akhirnya akan menang.”

Beliau betul.Masa akhirnya menentukan siapa yang benar-benar berada di pihak sejarah.

Hari ini, apabila saya kembali ke Banting, saya hampir tidak mengenali pekan kecil yang pernah menjadi dunia saya ketika berusia 11 tahun.

Rumah kedai tempat saya membesar masih berdiri, tetapi pemiliknya sudah bertukar.Kopitiam yang pernah saya kunjungi dahulu masih ada juga — tetapi keadaannya agak usang. Pemilik asalnya telah tiada, dan generasi seterusnya nampaknya tidak lagi mempunyai keinginan atau kemampuan untuk menghidupkannya semula.

Di satu sudut Banting pula, sebuah kawasan perbandaran baharu telah tumbuh.Dahulu, kawasan itu hanyalah tempat kami kanak-kanak mencari labah-labah dan memerhati burung.Hari ini, ia dipenuhi bangunan dan kehidupan baharu.Begitulah perubahan.

Negara berubah. Pekan berubah. Rumah berubah. Generasi berubah.Tetapi kenangan tidak pernah benar-benar hilang.

Dan setiap kali saya mengenang pagi 31 Ogos 1957 itu, saya teringat seorang budak lelaki berusia 11 tahun yang berdiri di tengah-tengah orang ramai di Banting, mendengar suara Tunku bergema melalui radio.

Dia belum memahami sejarah.Dia hanya tahu bahawa hari itu sangat istimewa.Kini, selepas hampir tujuh dekad, saya baru benar-benar memahami mengapa.

Merdeka bukan sekadar sebuah tarikh.Ia adalah perjalanan.Perjalanan daripada ketakutan kepada keyakinan, daripada kesusahan kepada kemajuan, dan daripada sebuah negara yang masih mencari arah kepada sebuah Malaysia yang kita kenali hari ini.Kita mungkin berbeza pendapat tentang banyak perkara.Tetapi satu perkara tidak boleh kita ubah:

Kita semua mewarisi sebuah negara yang dibina oleh generasi sebelum kita.Tugas kita bukan sekadar menikmati hasilnya.Tugas kita juga ialah menjaganya.Itulah makna Merdeka yang hanya saya fahami apabila saya sudah jauh meninggalkan usia 11 tahun.

---

Merdeka Through an 11-Year-Old’s Eyes

By Dr Sajad Hussein Kamarally

I was just 11 years old on Merdeka Day, 31 August 1957.

My household, my neighbours, and the whole of quaint little Banting were caught up in the excitement.To make it even more special, Banting had received its electricity supply only a few days before Merdeka. At night, our sleepy little town suddenly seemed to turn into a fairyland, decorated with beautiful coloured lights.

On the morning of Merdeka, crowds were already gathering at the town hall.Three huge loudspeakers had been installed so that people could follow the declaration ceremony taking place at Merdeka Stadium in Kuala Lumpur — through the radio.Television?We had never even heard of it then!

When the booming voice of Tunku Abdul Rahman came through the loudspeakers:“Merdeka! Merdeka! Merdeka!”the crowd erupted in celebration.

Our family shophouse was beautifully decorated too. On its front facade was a large “M”, with colours inspired by the Malayan flag of the time — yellow, blue and red.

To my 11-year-old mind, it was simply a wonderful celebration.And the best part?We had a school holiday! I did not understand the enormous significance of the moment. To a boy of 11, Merdeka was simply another celebration — like Hari Raya, Chinese New Year or Deepavali.

It was only about eight years later, when I began learning more about our country's history, that I truly understood the importance of what I had witnessed as a child.As I learned more about independence, I realised how fortunate Malaya was to achieve independence from Britain through negotiations and in relative peace. Elsewhere, including India, the journey to independence was accompanied by considerable violence and bloodshed.

At the time of Malaya's independence, our own country was still facing the armed threat of the communists. In Banting, we were subjected to night-time curfews. Our elders took turns to guard the town entrance and exit.Our homes were also regularly checked.The authorities were concerned that if people hoarded food, supplies might find their way to communist fighters hiding in the nearby jungle.

It was during this period that I also saw the establishment of a new village in Jenjarom, about 12 kilometres from Banting.Its purpose was to resettle people in a more organised manner and help contain the spread of communism.That village still exists today.

When I look back at the country's journey since that Merdeka morning, I realise just how far we have travelled. From a small town that had only just received electricity, we grew into a modern, developing and considerably more prosperous nation.We have much to be grateful for.

I also remember something rather sad. From time to time, I heard some people attempting to downplay Tunku Abdul Rahman's role in the struggle for independence.

Years later, when I had the opportunity to meet Tunku personally in Penang, I once asked him:“Tunku, do you bear a grudge against those who plotted against you?”

He smiled.Being the true gentleman that he was, he showed no anger. Instead, he said something to this effect:“Let them do what they want. The truth will eventually triumph.”He was right. Time eventually decides who history remembers.

Today, whenever I return to Banting, I can hardly recognise the little town that was my entire world when I was 11.The shophouse where I grew up is still there, but the owners have changed.The neighbouring kopitiam I used to frequent is still there too, but it has fallen into some disrepair. The original owners have passed on, and the next generation seems either unable or unwilling to restore it to its former life.

In another corner of Banting, a new township has sprung up.When I was a child, that area was simply a place where we hunted for spiders and watched birds.Today, it is filled with buildings and a new generation of life.That is change.Countries change. Towns change. Houses change. Generations change. But memories never really disappear.

And whenever I think back to that morning of 31 August 1957, I remember an 11-year-old boy standing among the crowds in Banting, listening to Tunku's voice booming through the radio. He did not understand history.He only knew that the day was special.Now, almost seven decades later, I finally understand why.Merdeka was never just a date. It was a journey.

A journey from fear to confidence, from hardship to progress, and from a country still searching for its direction to the Malaysia we know today.We may disagree about many things.But one thing cannot be changed:

We have all inherited a country built by the generations before us.Our responsibility is not merely to enjoy what they built.It is also to protect it.That is the meaning of Merdeka I only came to understand long after I had left the age of 11 behind.